Karin Magnussen: Rassenforscherin und Biologielehrerin

Karin Magnussen wurde am 9. Februar 1908 in Bremen geboren. Die Familie wohnte in Schwachhausen in der Hagenauer Str. 7. Ihre Eltern waren das Künstlerehepaar Walter und Anna Magnussen-Petersen. Karin Magnussen besuchte das Kippenberg-Gymnasium. Ab 1928 studierte sie in Göttingen Biologie, Chemie, Geologie und Physik. 1932 schloss sie ihr Studium mit einem Doktortitel in den Fächern Zoologie, Botanik und Geologie ab. In Göttingen trat sie bereits 1931 der NSDAP bei und wurde 1935 Mitarbeiterin des „Rassenpolitischen Amtes“ der NSDAP im Gau Hannover. 1936 veröffentlichte die damals 28jährige das NS-Rassenschulungsbuch „Rassen- und bevölkerungspolitisches Rüstzeug“. Es war für Biologielehrer und Biologielehrinnen und sowie für die „rassenbiologische Schulung“ im Allgemeinen gedacht. 1943 erschien es bereits in der 3. Auflage.

Im Herbst 1941 wurde sie wissenschaftliche Assistentin am Kaiser-Wilhelm-Institut für Anthropologie, menschliche Erblehre und Eugenik in Berlin-Dahlem. Seit 1938 forschte Magnussen jedoch bereits über Augenpigmentierung und interessierte sich besonders für Heterochromie (Verschiedenfarbigkeit der Iris. Menschen mit Heterochromie haben unterschiedliche Augenfarben). Diese Arbeiten konnte sie in Berlin-Dahlem am Institut fortsetzen, gefördert mit Geldmitteln durch den „Reichsforschungsrat“ (RFR) und zunächst an Kaninchen. Magnussen hatte jedoch frühzeitig Kenntnis von einer Sinti-Familie aus Oldenburg, bei der Heterochromie gehäuft auftrat. Es war die Familie Otto und Auguste Mechau. Diese Familie wurde im März 1943 über den Bremer Schlachthof in das „Zigeunerfamilienlager“ in Auschwitz-Birkenau deportiert. Magnussen ließ über den dortigen Lagerarzt Josef Mengele Versuche an den Mitgliedern dieser Familie ausführen. Mengele schickte aus dem KZ Organpräparate, u.a. Augen, an das Dahlemer Institut, wo sie von Magnussen ausgewertet wurden. Als gegen Ende des Krieges das Institut aus Berlin nach Westdeutschland umzog, rettete Magnussen ihre Präparate in Kisten nach Bremen in das Haus ihrer Eltern.