Der irische Arbeitssklave Harry Callan: „a forgotten hero“

Harry Callan wird am 19. November 1923 im zu Großbritannien gehörenden Nordirland geboren, genauer gesagt, in Derry. Allerdings hatte er die irische Staatsangehörigkeit. Schon früh stirbt seine Mutter. 1939 tritt er seine Lehre als Seemann auf einem englischen Schiff an. Harry ist zu diesem Zeitpunkt gerade mal 16 Jahre alt. Im Mai 1940 heuert er auf dem Motorschiff „Afric Star“ an, ein ebenfalls englisches Handelsschiff, das Fleisch von Südamerika nach Großbritannien transportiert.
Am 29. Januar 1941 wird die „Afric Star“ von einem deutschen Marineschiff angegriffen und versenkt. 75 Besatzungsmitglieder der „Afric Star“ werden gerettet und gefangen genommen. Sie werden im von der deutschen Wehrmacht besetzten Bordeaux an Land gebracht und von dort in Eisenbahnzügen ins Stalag XB in Sandbostel verfrachtet.

Anfang 1941 befinden sich im Lager Sandbostel ca. 300 britische Kriegsgefangene. Harry erhält dort die Nummer 90882. Wenig später werden die Kriegsgefangenen in ein Marinelager bei Westertimke überführt. Tatsächlich handelt es sich dabei um zwei getrennte Lager: das Lager Marlag, in dem ca. 3.000 Royal Navy Kriegsgefangene, darunter auch einige US-Amerikaner und Kanadier, untergebracht waren und das Lager Milag für Seeleute der britischen Handelsmarine. Im letzteren wird auch Harry mit mehreren seiner irischen Landsleute gefangen gehalten. Als Kriegsgefangene erhalten sie Lebensmittelpakete des Roten-Kreuzes, haben eine Bibliothek, können sich sportlich betätigen etc. Die Verpflegung ist hier besser als in Sandbostel.